Письменник народився у 1925 році в місті Лохвиця Полтавської області в сім’ї робітника. Під час Другої Світової війни був вивезений на примусові роботи до Німеччини. За спробу втечі відбував покарання в концтаборах. Після закінчення війни пройшов фільтраційні та трудові табори в СРСР. У 1951 році закінчив факультет журналістики Львівського державного університету. 

Працював в обласній молодіжній газеті, редактором Львівського телебачення, кореспондентом «Літературної України», звідки був звільнений за «пропетлюрівські» вірші. У 1957 році дебютував як поет.

Микола Петренко є автором понад 100 книг: поетичних збірок, прози, публіцистики тощо. Він створив низку відомих пісень разом з Володимиром Івасюком, Ігорем Білозором, Миколою Колессою, Анатолієм Кос-Анатольським, Богданом Весоловським. Був членом Національної спілки письменників України, лауреатом багатьох літературних премій. 2011 року Миколі Петренку призначили державну стипендію як видатному діячу культури і мистецтва.

Читомо