Шкільну освіту отримав він при салезіанському монастирі. Згадки про орден, його засновника та його твори є в працях та інтерв´ю письменника.

Батько Умберто був одним із 13 дітей в сім´ї і хотів, щоби його син отримав юридичну освіту, але Умберто поступив у Туринський університет, щоби вивчати середньовічну філософію й літературу, і 1954 року успішно його закінчив.

Свою дипломну роботу Умберто писав по Фомі Аквінському. Після завершення роботи над нею та випуску з університету, Еко розірвав свої стосунки з церквою.

Умберто Еко працював на телебаченні, оглядачем одного з найвпливовіших італійських видань «Еспрессо» (італ. L´Espresso), викладав естетику і теорію культури в університетах Мілана, Флоренції і Турина.

Професор Болонського університету.

Твори Умберто Еко українською мовою видавали «Літопис» ("Маятник Фуко"), «Фоліо» ("Ім´я рози", "Бавдоліно") та «Мандрівець» ("Як написати дипломну роботу: Гуманітарні науки").

Фрагменти роману «Дивовижний вогонь королеви Лоани» друкував журнал «Всесвіт».

2011 року вийшов друком український переклад роману Умберто Еко «Празьке кладовище» (переклав Ю.В.Григоренко).