Премия фонда, которая, как и сам фонд, носит имя литературоведа-германиста и правозащитника Льва Копелева, вручается с 2001 года. За эти годы ее лауреатами, внесшими большой вклад "в дело мира и защиту прав человека", стали общество "Мемориал" и "Новая газета", украинская певица Руслана и Андрей Макаревич, публицисты, философы, борцы с коррупцией из Израиля, Сирии, Палестинской автономии... В 2016 году ее присудили Владимиру Войновичу - выдающемуся российскому писателю, "блестящему сатирику, бесстрашному борцу с авторитарной властью и диктатурой, никогда не искавшему спокойной жизни", как было отмечено на торжественной церемонии в Кельне. Создателя бессмертного образа солдата Ивана Чонкина, автора других романов, ставших бестселлерами, - "Москва 2042", "Монументальная пропаганда", повестей "Шапка" и "Хочу быть честным", других произведений, поздравляли бывшие послы ФРГ в Советском Союзе, известные немецкие журналисты...

Поблагодарив за присуждение премии и высокую оценку его литературного творчества и гражданской активности, Владимир Войнович отметил, что ему особенно приятно получить награду от фонда, который носит имя Копелева:

"Лев Копелев - мой старший товарищ, с которым я был знаком очень много лет. Лев был типичный представитель своего времени, или, как мы говорили, продукт эпохи. Долгое время он был идеалистом, коммунистом, любил Ленина, обожал Сталина, но, в конце концов, прозрел и стал активным защитником людей от созданного при его участии тоталитарного режима. За это его исключили из коммунистической партии, из Союза советских писателей и из Союза Советских Социалистических Республик.

Оказавшись в один год со мной в Германии, он продолжил свою активность и сделал много хорошего, но динамит, к сожалению, изобрел не он. Но это и хорошо. Потому что отсутствие денежного содержания премии, носящей имя Копелева, позволяет мне искренне и немеркантильно радоваться встрече со своими старыми друзьями и знакомыми. Мне очень приятно видеть здесь Наташу, Машу и Женю Биргер, Луитгард Вист, Фрица Плайтгена, Марию Классен, Райни Майера, Бориса Райтшустера, и также я очень рад видеть господина Ханса-Георга Вика, который сорок лет назад, будучи послом ФРГ в Москве, в своей резиденции на улице Воровского, вручил мне диплом Баварской академии изящных искусств. Я тогда преследовался советской властью за то, что сатирически ее изображал и вообще вел себя очень плохо, и со стороны посла этот поступок требовал определенного мужества и принципиальности.

Немецкие издания книг Владимира Войновича

Вообще, вспоминая то время, я должен сказать, что внимание к тогдашним диссидентам, проявлявшееся западными правозащитниками, политиками, жившими в Москве дипломатами и журналистами, все-таки как-то сковывали действия советских властей, удерживали их от более жестокого преследования инакомыслящих, благодаря чему Копелев и я в 1980 году оказались не в советской тюрьме, а в Германии.

С тех пор прошло много времени и всяких событий, включая крушение советского режима. В 1991 году казалось, что Россия навсегда покончила, со своим тоталитарным прошлым и ступила на путь свободы и демократии. Но, к сожалению, после резкого рывка вперед последовал медленный откат назад. Гражданские свободы вновь ограничиваются, демократические институты не работают, и опять отстаивание людьми гражданских прав и критика власти стали делом рискованным, а мысль Бертольда Брехта, что несчастна страна, которая нуждается в героях, все еще остается приложимой к России. А где нужны герои, там и сатирикам вроде меня есть что делать.

С самого начала своей литературной карьеры я стремился быть реалистом. Но когда описывал существующую реальность, получалась сатира. Вот и сейчас. Только что я издал новую книгу - роман "Малиновый пеликан". Думал, что это реализм, а критики говорят: сатира. Ну, это чисто российское дело. Делаешь одно, получается другое. У нас, в России, как говорят, берешься собрать мясорубку или швейную машинку, а все равно получается автомат Калашникова. 
На Западе многие люди, особенно политологи, уверены, что Россия неисправима, что как была страной рабской, деспотической и чуждой западным ценностям, такой будет всегда. Я с этим не согласен. Политика России напоминает маятник, который качается от деспотии к либерализму и обратно, но амплитуда этого маятника все время увеличивается. От сталинской диктатуры к хрущевской оттепели, от брежневского застоя к горбачевской перестройке. В девяностых годах прошлого века маятник сильно качнулся в сторону свободы, демократии и принятия европейских ценностей. Потом откачнулся, дошел до противоположного края, но на этом его движение не может остановиться. Я уверен, что в скором будущем России неизбежно придется сделать то же, что с трудом пытается сейчас Украина: приблизиться к Европе, стать ее частью. Я не сомневаюсь, что и Россия скоро предпримет ту же попытку и, в конце концов, станет нормальной европейской страной, не нуждающийся ни в героях, ни даже в сатириках".

Лев Копелев