Покачав головой с видом человека, который тоже смотрит новости по телевизору и не нуждается в их пересказе, она обратилась к бармену и попросила налить две порции виски. Они отошли от стойки и сели за столик. Забыв даже сказать «спасибо» своей благодетельнице, Андрей торопливо опустошил стакан. Сознание ещё более помутилось, и он попытался завести разговор о своём потерянном бизнесе, но его снова не стали слушать.

– Я знаю вашу историю, – перебила она его.

– Знаете? Откуда? – Она не ответила. Он приосанился. Что ж…О такой заметной фигуре, какой он являлся ещё недавно, и должно быть известно многим.

– А чем занимаетесь вы? – вежливо осведомился он. Что-то в общении с этой женщиной очень его напрягало, мешало ему, но он не мог понять что. Прекращать разговор не хотелось. Незнакомка не на шутку заинтересовала его, было в ней нечто такое, что не отпускало.

– У меня редкая профессия, – сообщила она после довольно-таки продолжительной паузы. – Может быть, даже единственная в своём роде. Я Старьёвщица.

– А, понятно, – глубокомысленно кивнул Андрей. – Антикварный бизнес.

– Смотря что вы под этим понимаете, – она вдруг усмехнулась.

– Ну как что? – с недоумением откликнулся он. – Скорее всего, раз вы называете себя старьевщицей, значит, скупаете, а может быть, и сами ищете старинные вещи, мебель, допустим, фарфор и так далее. А потом, вероятно, реставрируете и продаёте. Я, кстати, в юности тоже занимался чем-то подобным…

– Не совсем так, – она отрицательно покачала головой. – Вы правы, я нахожу и покупаю кое-какие старые ценности. Но это совсем не вещи.

– А что же?

– Воспоминания. Хорошие, приятные воспоминания.

– То есть как это? В каком смысле? – Андрей в изумлении уставился на неё. То ли принялась пороть чушь, то ли это он так опьянел.

– В самом прямом, – бесстрастно ответила незнакомка. – Скажите, Андрей, вы никогда не задумывались о том, что счастливые воспоминания для человека гораздо дороже, чем всё, что куплено им за деньги? Даже за очень большие. Наличность, собственность, раскрученный бизнес – всего этого можно лишиться… А можно и вообще не иметь. Но воспоминания о прошлых, пусть давних, светлых минутах, часах, днях могут сделать счастливым даже того, у кого ничего больше нет. Или никогда не было.

– Ну… да, верно. – Вряд ли с этим поспоришь. – И что с того?

– А то, что я покупаю у людей такие воспоминания.

– Покупаете? – Он не ослышался?

– Да, так. Впрочем, не только покупаю, но и продаю.

– И что, есть покупатели? – с иронией поинтересовался Андрей. Разговор начал его забавлять. На сумасшедшую она не похожа, но говорит, прямо скажем…

– И очень много, – спокойно ответила собеседница, – вы и не представляете, сколько людей хотят приобрести себе хорошие воспоминания и не скупятся, покупая их. Людей таких легион, целая армия…

Не зная, как реагировать, Андрей растерянно хмыкнул. Нет, что-то и впрямь тут не так… Все-таки она сумасшедшая. Нормальный человек не станет гнать подобную пургу. Но странно, выглядит она совершенно вменяемой.

– Наверное, мы с вами выпили чуть больше, чем нужно, – примирительно сказал он. – И, действительно, пора расходиться, бар скоро закроется. Но у меня будет еще одна просьба к вам… Раз уж вы сегодня настроены на благотворительность… Не могли бы вы заказать мне кофе?

– Пожалуйста, – кивнула она и обратилась к бармену: – Будьте добры, две чашки кофе!

Дима просьбе совсем не обрадовался.

– А пораньше не могли сказать? – недовольно проворчал он. – Только что кофеварку помыл…

Но делать нечего, слово клиента – закон. Особенно если на дворе мировой финансовый кризис. Дима вздохнул и засыпал в чистую машину молотые кофейные зерна. Вскоре кофеварка с присвистом зашипела, и вот перед Андреем наконец появилась большая чашка с дымящимся ароматным напитком. Он с наслаждением вдохнул чудесный, столь памятный ему запах, поднял чашку и сделал крохотный глоток. Странная женщина с нескрываемым любопытством наблюдала за ним.

– А хотите я куплю у вас воспоминание о запахе кофе? – вдруг предложила она.– И все то, что у вас связано с этим запахом?

– Интересно, как вы себе это представляете, – чуть не поперхнулся Андрей.

– Да очень просто. Для вас запах кофе связан с детством, со счастьем, с тем, как вы гостили у бабушки, где вам было так хорошо… С бабушкиным клетчатым фартуком, с кофейным зернышком за щекой, со вкусом горького шоколада и прочими детскими радостями… И даже со златозубой соседкой Ниной.

– Откуда вы знаете? – Андрей обескураженно вытаращился на неё. – Вы не можете этого знать. Не можете… Этого никто не может знать, я об этом, кажется, никому…

– Неважно, откуда знаю, – у нее, похоже, имелась неприятная привычка перебивать собеседника. – Важно, что я готова забрать у вас это воспоминание. И дать взамен сто евро. По-моему, неплохая цена. Как вы на это смотрите?

– Все шутите… – хмыкнул Андрей. – Да, наверное, вам смешно. А мне сейчас даже такая ничтожная сумма, как сто евро, не помешала бы…

– Стало быть, вы согласны? – склонив голову и глядя на него, уточнила она.

– Ну, если вы не шутите и хотите, как вы говорите, купить у меня это воспоминание, то попробуйте. – Он, конечно, ни на секунду не верил в возможность подобной сделки, но отчего бы не подыграть даме. – Интересно, как это у вас получится…

И с усмешкой покосился на незнакомку, ожидая, что та начнет сейчас делать пассы руками, бормотать заклинания или вытворять нечто подобное в стиле расплодившихся в наши дни шарлатанов, выдающих себя за ясновидящих, экстрасенсов, колдунов, гадалок, предсказателей и прочее, прочее. Но она невозмутимо пила кофе. На него не глядела, молчала.

Бармен Дима тем временем мучился, как намекнуть засидевшимся клиентам, что пора бы и честь знать. Он снова помыл кофеварку, прибрался на стойке и теперь наводил порядок в зале, с шумом передвигая столы и ставя на них перевернутые стулья. Приблизившись к их столику, он приостановился, потом нагнулся и поднял что-то с полу.

– Ну вот, а говорили, нет денег, – весело объявил Дима, протягивая клиенту то, что он нашел у его ног.

Изумленный, Андрей увидел в руке бармена серебряный зажим для купюр, оставшийся от его прошлой обеспеченной жизни. Он все собирался заложить его, но медлил, тянул, ему не хотелось расставаться с памятной вещицей. Не было никаких сомнений: это его зажим, спутать его с другим невозможно – вещь уникальная, сделана на заказ, на ней выгравирован затейливый вензель, и подарена эта штучка была ему пару лет назад на день рождения женой, теперь бывшей. Но удивило Андрея, конечно, не то, что зажим упал – что тут особенного? Ну, уронил, бывает… Удивило то, что в зажиме вдруг обнаружилась зелёная банкнота с изображением ворот в стиле барокко и крупными цифрами – единицей с двумя нолями. Вот это было по-настоящему очень странно. Андрей отлично помнил, что денег, а уж тем паче в валюте, у него давно не было. Но раз они у него в руках, можно ими воспользоваться.

– Возьми в счёт моего долга, – небрежно проговорил он, протягивая купюру Диме. Тот не заставил себя упрашивать, с довольным видом забрал банкноту и направился к кассе. Увидев, что он отошел достаточно далеко и не может их слышать, незнакомка повернулась к Андрею и негромко произнесла:

– Вот как-то так к вам будут приходить деньги. Плата за купленные мною воспоминания… Кстати, как кофе?

– К-кофе? – переспросил Андрей. – А что кофе? Кофе как кофе. Я вообще не слишком-то люблю кофе.

– Не любите ни вкуса, ни запаха? И аромат его ничего вам не напоминает?

– Нет, – пожал плечами Андрей. – А почему он должен мне что-то напоминать?

Запах как запах… Еле слышный и, по сути, не такой уж приятный.

И чего все так носятся с запахом кофе?..