Это- история крестьянской матери, в тяжелых условиях родившей восьмерых детей, которая старается воспитать их вместе с внуками и просто подобранными сиротами, однако не в силах спасти от смерти. Дочери ее покидают семью, оставляя её на произвол судьбы, а единственный сын — тоже не помощник матери…

В книгу вплетена фантастическая составляющая, выписанная Мо Янем в традиции китайских романов о необычайном. «Галлюцинаторный реализм» — так называют стиль Мо Яня критики. Его произведения объединяют народную сказку с современностью и новой историей. Масштабное произведение, воспевающее Женщину-Мать, демонстрирующее читателю высокие и низкие стороны людской натуры, с элементами притчи и сказки – вот что такое книга Мо Яня. По-русски это произведение выходит в издательстве «Амфора».