9 березня у вступному слові на засіданні Кабінету міністрів він заявив: «Сьогодні у Каневі, на Тарасовій горі ми традиційно складемо шану генію української землі, символічно звіримо своє сьогоднішнє життя і роботу з моральним й інтелектуальним авторитетом Шевченка, з його Заповітом. Відзначимо видатних діячів культури і мистецтва, яким присуджено Державну Шевченківську премію».

Водночас прем’єр-міністр наголосив, що «вручення Шевченківських премій творчій, інтелектуальній еліті нації – це визнання багатогранного потенціалу нашої країни, розкрити який повністю – одне з головних завдань уряду».

«Суспільство очікує від інтелектуальної еліти зрозумілих відповідей на те, як перебудувати економіку, щоб вона забезпечила достойний рівень життя нашим громадянам. Як модернізувати Україну, щоб вона стала прикладом успіху,  ане доріканням за втрачені можливості. Як розв’язати складні світоглядні проблеми, історичні протиріччя, як зробити різноманітність національно-культурних складових нашого суспільства силою України. Переконаний, що українські науковці, письменники, митці такі відповіді знайдуть», - зауважив Микола Азаров.