Він народився 12 березня 1923 року на Україні. Перед війною вступив до Вищого військово-морське училище імені Фрунзе в Ленінграді. У 1941 році курсантом першого курсу училища брав участь у боях на Ленінградському фронті. Після закінчення училища в 1944 році воював на Чорному морі, у 1945 році у складі Тихоокеанського флоту брав участь у війні проти Японії. 

По завершенні війни Сахарновпродовжив службу на Далекому Сході на торпедних катерах як штурман і начальник штабу з´єднання.

Своїм вчителем письменник вважав Віталія Біанкі. Друкуватися Сахарнов почав з 1954 року, перша його книга називалася „Морські казки”. Протягом 15 років він був головним редактором журналу „Багаття”.