Есть много книг про один день в истории — про 16 июня, про 11 сентября, про 4 июля; оказывается, существует книжка и про сегодняшний день — точнее сегодняшний и завтрашний, 5 и 6 июня 2012 года. Дело в том, что сегодня произойдет крайне редкое, случающееся раз в сто с лишним лет астрономическое событие — можно будет наблюдать, как Венера пройдет по диску Солнца. Без телескопа все это не разглядишь — однако дело крайне важное; ну то есть сейчас в меньшей степени, а двести пятьдесят лет назад так и вообще вселенского масштаба.

Первым, кто догадался, что могут дать наблюдения таких мини-затмений, был Галлей. Самому ему удалось увидеть на острове Святой Елены прохождение Меркурия по диску Солнца. Меркурий, однако, для этого годился хуже Венеры, а с Венерой Галлею не повезло — он умер в 1742-м, не дождавшись следующего прохождения Венеры по Солнцу — в 1761-м. Тем не менее Галлей проповедовал во всех своих работах, что «великие мировые державы должны разместить множество наблюдателей в разных местах Земли. Затем все измерения следует объединить, чтобы определить угловое смещение светила на небе, которое фиксируется с разных местоположений. При условии точного определения углового смещения, или «параллакса Солнца», вычисление физического расстояния до него станет всего лишь школьной задачкой по геометрии».

Проповеди его были услышаны — сразу несколько великих держав того времени стали готовить научные экспедиции.

Книгу написал американский журналист, специализирующийся на научной тематике, она называется «День, когда мы открыли Солнце». Это как раз и есть история нескольких грандиозных путешествий — точнее научных экспедиций, предпринятых одновременно представителями нескольких наций в 1761-м и 1769 году.

Нужно было найти места на Земле, где будет наблюдаться самое короткое и самое длинное время прохождения: Арктика, Сибирь, Калифорния, Мексика, Мадейра, Огненная Земля, Таити. Нужно было договориться с правительствами стран, где находились эти точки. Нужно было, чтобы повезло с погодой, потому что даже если вы оказывались в нужной точке, облака могли испортить все наблюдения. Последующее сравнение данных должно было дать точное расстояние до Солнца, точные размеры Солнца, планет Солнечной системы; затем можно было выстроить таблицу расстояний между ними — и вообще понять, как устроена Солнечная система.

«Экспедиции по наблюдению за прохождением Венеры 1761 и 1769 годов представляют собой первый международный «большой научный» проект. Это термин, привычный в эпоху исследований генома человека, космического телескопа «Хаббл» и Большого адронного коллайдера. Ближайшим родственником проекта 1761 и 1769 годов были другие экспедиции, совместившие передовые научные достижения и экстремальные приключения: программа НАСА «Аполлон» по высадке человека на Луну в 1960–1970-х годах».

«В общей сложности сто двадцать групп по всему миру сдали отчеты по двум ключевым наборам параметров феномена 1761 года: точная широта и долгота места наблюдения (и методы, которые использовались для определения этих координат), а также время, в течение которого Венера пересекала солнечный диск. Некоторые из них отследили точный путь, который Венера проделала по солнечному диску, позволил независимо вычислить параллакс, выведя его из данных хронометража».

P.S. Один из главных источников книжки — «Путешествие в Сибирь, совершенное по приказу короля в 1761 году» французского астронома Жана-Батиста Шаппа. Ему разрешили путешествовать по территории Сибири — и что же он написал в благодарность? «Он полагал, что в России существовала некая сила — может быть, даже погода, — которая делала людей глупыми. «Состояние искусств и наук в России предполагает некий изъян, — писал позже Шапп, очевидно, в более критическом настрое. — Причину этого следует искать в характерном для нации недостатке гениев либо в природе управления и климате». У экспедиций по наблюдению за прохождением Венеры оказалось множество непредвиденных последствий — помимо собственно измерения расстояний.

Экспедиция Кука открыла Тихий океан для длительных исследований — и еще Кук выиграл битву с цингой, которая перестала представлять непреодолимую проблему для моряков, совершающих кругосветное путешествие. «Даже неудачные исследования, проведенные для капитана, иногда вели к успеху исследователей». Кук открыл, что от цинги помогают капуста и свежие овощи. Химик Дж.Пристли приготовил аппарат для обогащения воды «неподвижным воздухом» — то есть, по сути, воду, насыщенную углекислотой. «Производство таких напитков в настоящее время является индустрией с оборотом 375 миллиардов долларов и очень дальним родственником миссий для наблюдения за прохождением Венеры». Между прочим, одним из учеников одного из моряков был поэт Колридж — в его «Поэме о старом мореходе» отражено все, что он узнал от учителя, участвовавшего в экспедиции по наблюдению за прохождением Венеры.

Лев Данилкин